Thanh Thời

01

 

Trong tiệc thọ của Thái hậu, chiếc áo bào vân sen do ta thêu đã phát ra Phật quang.

 

Quần thần đều quỳ lạy, ca ngợi đức hạnh của Thái hậu, cảm động thần Phật.

 

Thái hậu tu luyện Phật pháp nhiều năm, thấy vậy vô cùng vui mừng, bèn hạ lệnh triệu ta đến bên hầu hạ.

 

Ngày rời khỏi xưởng thêu.

 

Bầu trời u ám, như sắp mưa.

 

Gió đầu thu cuốn theo một chiếc lá phong sắp rụng.

 

Xoay tròn trong không trung, cuối cùng vẫn rơi vào một vũng nước đọng nhỏ.

 

Lan Kiều, cung nữ thêu thùa vốn không ưa ta, chặn ta lại trong sân.

 

Ngày thường, nàng ta luôn tỏ ra vẻ như người khác nợ nàng ta tám trăm lượng bạc.

 

Nhưng lúc này, nàng ta lại rưng rưng nước mắt nói: [Ngươi có biết thi thể của Cẩm Vân đã bị ném vào bãi tha ma bên ngoài cung không?]

 

Cẩm Vân là cung nữ thêu thùa nhỏ tuổi nhất trong xưởng, năm nay mới mười ba tuổi.

 

Năm ngày trước, bị đánh chết.

 

Khi thái giám đứng đầu cung Chiêu Hoa là Chu Đức Hải đến, hắn phe phẩy phất trần, vẻ mặt kiêu ngạo.

 

Hắn nói Cẩm Vân nhân lúc đưa y phục hoa phượng hoàng bằng chỉ vàng cho Chiêu quý phi đã trộm đồ trang sức trong điện.

 

Theo quy định của cung, đánh năm mươi trượng, chưa đánh xong thì đã tắt thở.

 

Tên thái giám đó còn nói, thủ pháp phạm tội của Cẩm Vân rất thành thạo, chắc chắn không phải lần đầu, có lẽ còn có đồng bọn tiếp ứng.

 

Trong lời nói ngoài ý, đều chỉ thẳng vào những người khác trong xưởng thêu.

 

Những người trong xưởng thêu nhất thời đều im lặng như ve sầu mùa đông, ngay cả thi thể của Cẩm Vân cũng không dám đến gần xem.

 

Sợ bị khấu thượng tội danh đồng bọn của kẻ trộm.

 

[Không biết.]

 

Ta bình tĩnh bước qua Lan Kiều, tiếp tục đi về phía trước, [Khuyên ngươi một câu, ngươi tốt nhất cũng không nên biết.]

 

Mùa thu hơi se lạnh, tua rua túi thơm đeo ở thắt lưng ta cũng theo gió mà đung đưa.

 

Đây là lễ sinh nhật mà Cẩm Vân tặng ta nửa tháng trước.

 

Họa tiết trên đó là hình ảnh hai con cá chép đuôi kép bơi trong ao, bên cạnh còn điểm xuyết những thỏi vàng nhỏ.

 

Con cá chép đó mập mạp, giống như con người của nàng ta, đều có vẻ không được thông minh cho lắm.

 

Nàng ta ôm lấy ta, dụi dụi trong lòng ta, nói: [Chị Thanh Thời, sang tuổi mới, chúc chị kiếm được thật nhiều thật nhiều bạc.]

 

Nàng ta mười ba tuổi, trên mặt vẫn còn nét trẻ con chưa phai. Đôi mắt tròn xoe, ánh mắt trong trẻo thuần khiết.

 

Như thể là sự tồn tại duy nhất linh động và tươi tắn trong thâm cung này.

 

Nhưng giờ đây, nàng đã trở thành một thi thể lạnh ngắt.

 

Ngay cả khi chết, cũng phải mang tiếng là kẻ trộm.

 

Ta bước đi chậm rãi trên con đường đến cung Từ Ninh.

 

Phía sau là tiếng chất vấn tức giận của Lan Kiều: [Thẩm Thanh Thời, nha đầu Cẩm Vân kia ngày thường bám ngươi chặt nhất, giờ nàng ta chết rồi, sao ngươi lại không hề đau buồn?]

 

Đau buồn?

 

Ta không nhịn được khẽ cười khẩy trong lòng.

 

Đau buồn thì có ích gì.

 

02

 

[Nàng chính là cung nữ thêu hoa sen có thể chiêu cảm Phật quang, dung mạo này thật sự quá bắt mắt...]

 

[Không phải người ta muốn ra oai sao, ở trong xưởng thêu cả đời cũng chỉ có thể làm cung nữ, đến bên Thái hậu nương nương, may ra có thể được Thánh thượng để mắt tới, một bước lên mây?]

 

[Đúng vậy, Thánh thượng hiếu thuận với mẫu thân, nghe các tỷ tỷ ở cung Từ Ninh nói, Thánh thượng dù bận rộn đến mấy, mỗi tháng cũng sẽ đến bái Phật cùng Thái hậu nương nương.]

 

...

 

Trên đường đến cung Từ Ninh, thỉnh thoảng có cung nữ nhỏ lén lút nhìn ta thì thầm to nhỏ.

 

Cung nữ trong xưởng thêu, ngoài việc đưa quần áo cho quý nhân, ngày thường không được phép tùy tiện bước ra khỏi xưởng thêu.

 

Vì vậy, tiếp xúc với bên ngoài rất ít.

 

Đa số đều là đợi đến tuổi, hoặc khi tay nghề không bằng cung nữ mới vào thì sẽ nhận một số bạc đủ dùng rồi xuất cung dưỡng lão.

 

Như ta, được Thái hậu trực tiếp triệu vào cung Từ Ninh hầu hạ thì là người đầu tiên.

 

Đến cung Từ Ninh.

 

Vị ma ma quản sự thấy ta, hơi sửng sốt, sau đó mỉm cười nói: [Ngươi chính là Thanh Thời? Ta là ma ma thân cận bên cạnh Thái hậu nương nương, ngươi có thể gọi ta là Trương ma ma.]

 

Ta cúi người hành lễ: [Vâng, Trương ma ma.]

 

Trương ma ma gật đầu: [Đúng là đứa ngoan ngoãn, lão nô chỉ nhắc nhở một câu, trong mắt Thái hậu không chứa nổi một hạt cát, đừng nên nảy sinh tâm tư gì khác.]

 

[Tạ Trương ma ma chỉ điểm, Thanh Thời nhất định ghi nhớ trong lòng.]

 

Có lẽ vẻ ngoan ngoãn của ta khiến Trương ma ma hơi yên tâm, bà dặn dò ta những việc cần làm và những điều cần chú ý sau này, rồi đi vào nội điện.

 

Còn ta được phân công ở ngoại viện của cung Từ Ninh.

 

Phụ trách quét dọn sân viện, cũng như lau chùi đồ đạc ở ngoại điện.

 

Từ đó về sau, ta ngày nào cũng dậy từ giờ Dần, trước giờ Mão phải quét sân viện sạch sẽ, kiểm tra từng bông hoa trong viện, cần tưới nước thì tưới nước, cần thêm đất thì thêm đất.

 

Nửa tháng trôi qua, đôi tay vốn trắng trẻo mịn màng của ta cũng trở nên thô ráp.

 

Đối với một cung nữ thêu thùa, đây là chuyện vô cùng nghiêm trọng.

 

Nhưng ta lại không hề để tâm.

 

Chỉ cần có thể ở lại cung Từ Ninh, ta có thể tiến thêm một bước đến gần những kẻ đã hại Cẩm Vân.

 

Còn những kẻ đó, cũng sẽ có chút kiêng dè.

 

Mùa thu càng sâu, không khí dần dần trở nên se lạnh.

 

Hôm nay, ta cầm lệnh bài của ma ma quản sự, đi trên đường đến Nội vụ phủ.

 

Nhưng lại bị người ta chặn lại.

 

Chính là tên Chu Đức Hải hôm đó đến xưởng thêu lục soát.

 

Hắn nheo mắt, vẫn là bộ dạng vênh váo, giọng nói nhọn hoắt vang lên trong hành lang: [Cô nương Thanh Thời, Quý phi nương nương mời.]

 

Đến rồi.

 

03

 

Cung Chiêu Hoa.

 

Chỉ thấy khắp nơi chạm trổ tinh xảo, nguy nga tráng lệ, còn hơn cả cung Từ Ninh.Trong điện của Quý phi, trên sàn trải thảm dệt bằng tơ vàng thêu hình như ý do nước Đa La cống nạp, trong không khí vẫn còn thoang thoảng mùi hương trầm thủy.

 

Loại hương này chế tác rất phức tạp, nguyên liệu cần có cả hoa Thanh Loan ánh Nguyệt cực kỳ hiếm.

 

Một lượng hương có thể đổi được vạn lượng vàng.

 

Xem ra vị Chiêu Quý phi này đúng như lời đồn, được Thánh thượng vô cùng sủng ái.

 

[Nô tỳ Thanh Thời, bái kiến Quý phi nương nương, nương nương vạn phúc.]

 

Ta khom người hành lễ.

 

Chiêu Quý phi nghiêng người dựa trên giường, dung nhan trắng như tuyết, vừa diễm lệ vừa lười biếng.

 

Nàng thờ ơ đánh giá ta: [Hôm trước bản cung phạt một nô tỳ tay chân không sạch sẽ, nghe nói nha đầu đó thân thiết nhất với ngươi, ngươi còn đi thu thập thi thể cho nó? Có phải ngươi thấy bản cung xử sự không công bằng không?]

 

Hôm đó, khi Cẩm Vân bị đánh chết, đã là canh ba, cửa cung đã đóng.

 

Thi thể chỉ có thể được chuyển ra khỏi cung vào ngày hôm sau.

 

Vì vậy, ta nhờ một tiểu thái giám quen biết, dò hỏi được nơi tạm thời đặt thi thể của Cẩm Vân.

 

Sau đó nhân lúc trời tối, đi gặp Cẩm Vân lần cuối.

 

Nàng bị đặt tạm bợ trên một tấm ván gỗ, toàn thân đầy máu, tóc tai bù xù dính vào khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt.

 

Ngoài vết thương do bị đánh bằng gậy ở lưng, trên cổ nàng còn có một vết bầm tím sẫm.

 

Đầu của Cẩm Vân rũ sang một bên, như thể bị người ta bẻ gãy cổ.

 

Nếu thực sự như Chu Đức Hải nói, Cẩm Vân bị xử phạt bằng hình phạt đánh gậy vì tội trộm cắp, vậy thì vết thương trên cổ này giải thích thế nào?

 

Huống hồ, ta biết, Cẩm Vân tuyệt đối sẽ không trộm cắp.

 

Chỉ có thể là nàng đã vô tình nhìn thấy chuyện gì đó không nên thấy nên bị người ta diệt khẩu.

 

[Tâu nương nương, Cẩm Vân và nô tỳ quen biết nhau, cho dù nàng có phạm lỗi lớn, nô tỳ cũng muốn toàn vẹn thể diện cuối cùng của nàng.]

 

Ta vội vàng quỳ xuống, ra vẻ vô cùng sợ hãi.

 

Chiêu Quý phi nhướng mày, vẻ mặt vừa cười vừa không cười: [Không ngờ, ngươi lại là một nô tỳ trọng tình trọng nghĩa...]

 

Nàng cố ý nhấn mạnh hai chữ [nô tỳ].

 

Ta biết nàng đang cảnh cáo ta, đối với nàng, xử tử một nô tỳ không phải là chuyện khó khăn gì.

 

Nhưng ta lại như không nghe ra ý tứ sâu xa của nàng, chỉ nói: [Nô tỳ không dám.]

 

Chiêu Quý phi nghe vậy, như thể thấy hứng thú.

 

[Ồ? Ngươi không dám, vậy ngươi dụng tâm cơ để ra khỏi xưởng thêu, là vì cái gì?]

 

[Chẳng lẽ muốn mượn bộ dạng hồ ly tinh này, quyến rũ Thánh thượng?]

 

Nàng từ từ đứng dậy khỏi giường, đi xuống.

 

Trên mặt mang theo nụ cười diễm lệ nhưng thần sắc lại vô cùng tàn nhẫn.

 

Ngay sau đó, đôi giày thêu bằng ngọc Thục Ngọc của nàng hung hăng giẫm lên tay ta.

 

[Rắc rắc——]

 

Trong không khí vang lên tiếng xương cốt trật khớp nhẹ.