Không bao giờ là muộn
chương 1
01
Chuyển đến khu Vinh Hoa hai tuần, tôi chỉ gặp Chu Chiều Ý một lần.
Định ổn định rồi sẽ từ từ tìm cô ấy thì thấy trong nhóm cư dân có hình cô ấy nằm bên vệ đường.
Bé con mười mấy tuổi gầy yếu như đứa trẻ bảy tám tuổi, vẫn mặc bộ quần áo bẩn như lần gặp trước.
Khi ngất xỉu, trong tay cô ấy cầm nửa chiếc bánh không biết ai vứt vào thùng rác.
[Lại là cô bé đó à, sao không ai quản vậy?]
[Chắc không biết đâu, bố mẹ cô bé đi du lịch hết rồi, không để lại cho cô bé thứ gì cả.]
[Không phải một hai lần rồi, lần trước giúp đỡ còn suýt bị tống tiền, liên lạc với ban quản lý rồi thì tránh xa ra đi.]
Tôi cầm điện thoại, nhanh chóng chạy xuống lầu.
Ban quản lý sợ xảy ra chuyện gì ảnh hưởng đến giá nhà, đành phải cử người đưa cô ấy về nhà.
Đến nơi thì Chu Chiều Ý đã tỉnh.
Trước cửa nhà cô ấy, có khá nhiều hàng xóm tụ tập.
Bất chấp ánh mắt đánh giá của họ, tôi tiến lên gõ cửa.
Vài phút sau, cánh cửa sắt từ từ mở ra một khe, một khuôn mặt nhỏ đầy nước mắt lộ ra.
Thấy là tôi, cô ấy định đóng cửa lại.
[Sao vậy, đến mẹ mình cũng không nhận ra à?]
Những người hàng xóm đứng xem trước cửa đều sửng sốt, sau đó lớn tiếng bàn tán.
Có người gan dạ tiến lại: [Cô là mẹ của Chiều Ý à?]
[Đúng vậy.]
02
Dù sao cũng còn nhỏ, da mặt mỏng, không muốn bị người khác vây xem.
Nghe rõ lời tôi nói, cô gái vội kéo tôi vào trong nhà.
Tôi tự nhiên đi vòng quanh phòng vài vòng.
Trên bức tường trắng treo ảnh gia đình ba người của mẹ ruột Chu Chiều Ý, đứa bé trong ảnh là em trai mới sinh của mẹ cô ấy.
Trong bếp không có gì cả, ngay cả thùng rác cũng sạch bong.
Tôi tìm thấy tủ đựng gạo nhưng lại bị một ổ khóa lớn khóa chặt.
Hóa ra khi người ta hết nói nổi thì thực sự sẽ cười.
Phòng của Chu Chiều Ý là một không gian nhỏ bên cạnh ban công.
Trên chiếc giường nhỏ cải tạo từ chiếc ghế sofa cũ, có mấy quả táo thối đặt trên đó.
Hẹp, tối và ẩm ướt.
Tôi quan sát một lượt, Chu Chiều Ý cũng không để ý đến tôi.
[Ôi trời, em đúng là phiên bản đời thực của Harry Potter.]
Nghe tôi nói, cuối cùng cô ấy cũng có phản ứng nhưng không trả lời tôi.
[Em nói với người ta thế nào là chị là mẹ em?]
Tôi mặt không đỏ, tim không đập: [Nói gì thế, chẳng lẽ chị không phải sao?]
Tôi đúng là mẹ của Chu Chiều Ý nhưng là mẹ kế.
Trong tiểu thuyết, những người mẹ kế như tôi thường là mẹ kế độc ác.
Tôi không chỉ độc ác, mà còn hại chết cha cô ấy.
Năm thứ hai sau khi kết hôn với tôi, bố của Chu Chiều Ý đã chết vì tai nạn xe hơi.
Trong đám tang, đám đông xô bồ và ồn ào.
Mẹ ruột của Chu Chiều Ý nghe nói bố cô ấy có một khoản tiền bồi thường lớn đứng tên cô ấy, ngày hôm sau đã bụng mang dạ chửa đón cô ấy về nhà mới.
03
[Xem ra em cũng chẳng khá khẩm gì, chị hỏi em lần nữa, em có muốn sống cùng chị không?]
Nghe tôi nói xong, ánh mắt cô bé khẽ lay động, trong mắt lập tức trào ra nước mắt.
[Em không cần chị quản! Chị lại là người tốt gì?]
Cô ấy vốn định cứng rắn mắng tôi vài câu nhưng bụng lại không đúng lúc kêu lên.
Tôi cố tình hỏi: [Em đói à?]
Đáp lại tôi trước cô ấy còn là tiếng bụng kêu ùng ục.
Tôi đứng dậy: [Đi, ra ngoài ăn cơm.]
[Em không…]
Cô ấy mím chặt môi, đôi mắt như nho nhìn tôi, lời từ chối vừa định thốt ra thì đã bị tôi cắt ngang.
[Tiền bồi thường và tiền bảo hiểm của bố em lúc mất, chúng ta mỗi người một nửa.
[Những năm qua em không tiêu đến nhưng chị thì ngày nào cũng ăn sơn hào hải vị. Em không muốn lấy lại một chút sao.]
Chu Chiều Ý nghe tôi nói vậy, lập tức thay đổi ý định.
Tôi cũng không để ý, nắm tay cô ấy ra khỏi cửa.
Cô bé thực sự có vẻ như đã rất lâu rồi không được ăn một bữa no.
Nhìn những món ăn được bưng lên trước mặt, Chu Chiều Ý nuốt nước bọt nhưng vẫn cẩn thận nhìn tôi.
[Trên mặt chị có cơm à, ăn nhanh đi.]
Cô ấy không còn e dè nữa, ăn ngấu nghiến.
Ăn xong, đôi mắt như sói của cô ấy mới dịu đi một chút.
Thấy tôi định trả tiền, Chu Chiều Ý như hạ quyết tâm kéo tay áo tôi.
Giọng nói nhỏ như muỗi: [Chị có thể giúp em gói thêm một phần không?]
Đưa cô ấy về nhà, tôi chậm rãi xuống lầu, ánh mắt phía sau nóng bỏng, tôi biết cô ấy đang nhìn tôi.
04
Ngày hôm sau, tôi tìm thấy cô ấy, đưa cô ấy đến phòng trọ của tôi.
Thịt lợn mới giết trong ngày, thái thành từng lát mỏng, tẩm bột đặc biệt, chiên hai lần cho đến khi vàng giòn.
Sau đó, tôi rưới nước sốt chua ngọt đặc biệt của mình lên những lát thịt đã chiên, món thịt lợn xào chua ngọt cuối cùng đã hoàn thành.
Đậu giá xào chua, thịt lợn xào chua ngọt, canh gà hầm nhân sâm.
Hai món ăn một món canh được bưng lên, Chu Chiều Ý nhìn mà mắt tròn xoe.
Cô ấy đợi ở bàn, ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn của thức ăn.
Đợi tôi nói bắt đầu, cô ấy mới cầm đũa ăn cơm.
Trong lòng tôi hơi chua xót, nghe cô ấy đánh giá.
[Tề Kiều Kiều, chị biết nấu ăn à, lại còn ngon như vậy!]
Hai năm kết hôn với bố của Chu Chiều Ý, tôi chưa bao giờ nấu ăn.
Trong đầu tôi thoáng hiện lên cảnh bố cô bé nấu ăn, người đàn ông đeo tạp dề bận rộn trong bếp.
Thấy tôi định giúp, anh ấy vội vàng trả lời tôi:
[Em thích ăn gì thì anh học, ra ghế sofa đợi đi, ở đây có mùi dầu mỡ.
[Sau này chuyện nấu ăn em không cần lo, anh lo hết.]
Ý thức trở lại, tôi có chút mơ hồ, đứa bé trước mặt vẫn đang đợi tôi trả lời.
[Trong nhà phải có một người biết nấu ăn, chứ không lẽ để đứa bé con này nấu cho chị à.]
Chu Chiều Ý sửng sốt, cũng không nói gì, mặt cúi gằm hơn.
[Ăn chậm thôi, không ai giành với em đâu.]
Tôi tự nhiên gắp thức ăn cho cô ấy, chất đầy bát của cô ấy.
Ăn xong bữa tối, trời dần tối.
Tôi hỏi cô ấy có muốn ở lại không, Chu Chiều Ý lắc đầu nhất quyết muốn về.
Tôi đưa cô ấy xuống lầu, rất tự nhiên nắm tay cô ấy.
[Lần này chị định ở lại bao lâu?] Cô ấy giả vờ vô tình hỏi tôi.
[Không biết nhưng chị hy vọng nhanh một chút.]
Bàn tay đang nắm đột nhiên buông ra, như để chứng minh cho suy nghĩ của chính mình.
Cô ấy đột nhiên cúi đầu, định chạy về nhà như chạy nước rút trăm mét.
Tôi trực tiếp chặn cô ấy lại, đưa chìa khóa dự phòng trong tay cho cô ấy.
[Đây là chìa khóa dự phòng của nhà, em có thể đến tìm chị bất cứ lúc nào, chị không ở nhà thì em tự vào.]
Chu Chiều Ý cầm chìa khóa trong tay, mắt lấp lánh như sao nhìn tôi.
05
Tối hôm sau, tôi cầm đồ ăn vừa mua về đi vào khu nhà.
Vừa nhìn thấy bóng người bên thùng rác ở tòa nhà bên cạnh.
Sao lại đi nhặt rác nữa rồi?
Trong lòng tôi bực bội: [Chu Chiều Ý, em làm gì vậy?]
Chu Chiều Ý nghe thấy tiếng động thì ngẩng đầu lên, miệng vì khóc mà mím thành một đường, nước mắt vẫn còn đọng trên mặt.
Nhìn thấy dáng vẻ xách đồ lỉnh kỉnh của tôi, cô ấy vội vàng chạy đến đón tôi.
Tôi đưa cho cô ấy một gói nhỏ: [Chu Chiều Ý, sở thích của em là ăn rác à.]
Cô ấy vội vàng giải thích: [Em đến đợi chị.]
[Chị không đưa em chìa khóa rồi sao? Sao không lên lầu đợi.]
Nghe vậy, cô ấy tủi thân:
[Chìa khóa chị đưa em không mở được cửa, em gõ cửa chị cũng không trả lời, em tưởng rằng…]
Sao lại thế được? Tôi thắc mắc.
[Đứa đáng thương, đến mở cửa cũng không biết, lát nữa mẹ kế sẽ hướng dẫn em cách mở cửa.]
Nắm tay cô ấy đi về phía trước, đến tòa nhà bên cạnh.
Chu Chiều Ý nhận ra điều gì đó, mặt đỏ bừng lên.
Cô ấy kéo tay tôi: [Em chỉ nhớ nhà chị ở tầng ba, quên mất là tòa nhà nào rồi.]
Hóa ra là đi nhầm chỗ.
Tôi xoa xoa khuôn mặt nhỏ của cô ấy, an ủi: [Đừng buồn nữa, tối nay ăn tôm cay.]
Chu Chiều Ý cầm chìa khóa trong tay thử, thấy cửa mở ra nhẹ nhàng.
Cô ấy nhảy nhót vào nhà, cởi giày ở cửa.
[Này, đi dép vào.] Tôi gọi cô ấy.
Thấy đôi dép vịt con màu vàng nhỏ xíu trước cửa.
Chu Chiều Ý nâng niu đi vào, vừa vặn với kích thước của cô ấy.
06
Sau kỳ nghỉ hè dài, cuối cùng gia đình mẹ ruột của Chu Chiều Ý cũng trở về.
Trong thời gian này, cũng có không ít hàng xóm tốt bụng hỏi thăm tình hình trong nhóm.
Mẹ ruột của Chu Chiều Ý mỗi ngày đều cập nhật bảy tám bài về chuyến đi chơi trên vòng bạn bè nhưng lại không bao giờ thấy cô ấy vào nhóm thảo luận.
Cửa mở ra, thấy Chu Chiều Ý trắng trẻo mập mạp hơn trước không ít, mẹ ruột của cô ấy rõ ràng sửng sốt.
Em trai hờ của Chu Chiều Ý cầm đồ chơi Ô-tra-man chạy đến, hét lớn rồi đâm vào cô ấy.
Nhưng cha dượng của cô ấy lại dịu dàng đỡ cô ấy dậy, ánh mắt rực rỡ.
Sau khi họ trở về, cách chung sống của tôi và Chu Chiều Ý cũng không có gì khác biệt, họ căn bản không quan tâm đến cô ấy, mặc cho cô ấy tự sinh tự diệt.
Tôi đề nghị sáng và chiều đưa cô ấy đi học.
Cô ấy lắc đầu: [Em đã lớn rồi, tự đi được.]
